【恐龙来了】寻找恐龙的祖先

　　恐龙的祖先是什么模样？现在还无从知晓。但根据目前已知相关资料，最早时期的恐龙发现于三叠纪晚期，在美国、加拿大、巴西、阿根廷、摩洛哥、南非、英国、德国等国家均发现过生活在三叠纪晚期的恐龙。截至目前，恐龙专家都公认，虽然目前还没有找到恐龙的祖先，但古老的恐龙已经找到，它们主要是：十字龙、埃雷拉龙以及1993年才被命名的始盗龙。 　　十字龙生活在距今22500万年以前的三叠纪晚期，发现于巴西，发现之初是一具不甚完整的骨架，当时还分不清是鸟龙类或蜥龙类。十字龙的体积约有2米长，有长而纤细的后肢，从外观上看能快跑，用两足行走，后肢可能有五个脚趾。这种恐龙是肉食性的，而后来出现的肉食性恐龙后肢只有三个脚趾，前肢小而且可能有四个手指。十字龙的头相对地说是较大的，而且口内有刀刃般的牙齿，证明它是吃肉的。从骨盆上看它像是蜥龙类恐龙，但在它的肠骨上有一个发育很好的臀部孔，科学名称叫髋臼，这是蜥龙类所没有的。　

　　十字龙在阿根廷和美国西部也有发现，它与在阿根廷发现的埃雷拉龙关系密切。埃雷拉龙也生活在三叠纪晚期(22500万年以前)。有的科学家认为，它已经是蜥龙类的一员，但也有的科学家认为它与丁字龙一样，只能说是原始的、类似蜥龙类的恐龙。埃雷拉龙长约5米，重约180公斤，但动作敏捷。这是肉食性恐龙。它有耳骨，已有听力。它的长爪适合捕捉小恐龙或其他动物；腭具有双关节的铰合面，能有力地抓住并吞下大的肉块；它还有6厘米长的带锯齿的尖牙，有利于撕裂肉块。埃雷拉龙与霸王龙关系密切。 　　在阿根廷发现的这具埃雷拉龙化石标本，是1988年由当时在芝加哥菲尔德自然历史博物馆工作的美国恐龙专家保罗·塞里诺发现并研究的。最近几年恐龙研究中的最大收获之一，就是1991年他参加的美国与阿根廷联合恐龙采集队，在埃雷拉龙的地点找到迄今为止最原始的恐龙，1993年经他研究后命名始盗龙。 　　塞里诺曾幽默地描述过这恐龙：“它是赤身体裸体的小流氓，经常会猛然袭击一些猎物，然后将它们撕成碎片”。实际上，始盗龙体长只有1米，头骨仅12厘米长。研究者曾手托着它的头骨拍了一张X光的透视片，发表在1993年1月出版的著名的科普刊物《国家地理学》第一百八十三卷第一期上。它的后肢粗壮，前肢短小，上腭的牙齿弯曲而有锯齿，很像肉食恐龙的牙齿。但它前面的牙齿叶状，很像吃植物的恐龙的牙齿，而它的下腭也没有关节铰合面。总之，在牙齿及骨骼上始盗龙都有较多的原始特征。 　　除了上述三种三叠纪晚期的最古老的恐龙外，在距今2亿多年前的侏罗纪早期的地层中，也发现了比较原始的恐龙，那就是在南非莱索托城发现的莱索托龙。这是最原始的吃植物的恐龙，身长约1米，躯体结构轻巧，身上无甲胄，与鸟龙类的祖先同一类型。它的头部有10厘米长，眼睛大，嘴很长，有角质的尖喙，下腭纤细，有变化的牙齿排成简单的一排。前肢短，拇指有抓握能力，后肢的拇趾呈钉状，能帮助它走路时不费力地离开地面。它用后肢走路，跑得很快。这种恐龙以植物为食，偶尔也吃小昆虫。　

　　如上所述，长期以来，人们曾认为蜥龙类与鸟龙类，各有各的祖先。但随着最古老的恐龙——特别是始盗龙被发现以后，许多研究恐龙的专家都认为，恐龙还是单一起源的，即两大类恐龙有共同的祖先，虽然迄今为止，专家们还未找到这个共同的祖先，但它已初露端倪了。(部分文字摘自甄朔南教授《中国恐龙》）