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西方国家迎来“小家庭”时代 |
| 2013-11-26 来源：文汇报 阅读： 字号：【大 中 小】 |
“这是您买的牛奶。您的女儿真可爱。”
“谢谢。”
“是第一个孩子吗？还打算再生一个？”
“不生了，一个就够了。”
这是安吉拉·赫特在超市为5岁的女儿买牛奶时，和收银员的一段对话。
35岁的赫特是一个服装设计师，在洛杉矶有一家自己的工作室。尽管家里还过得去，但多要一个孩子还是令赫特夫妇感到恐惧。“我们不打算为女儿增添弟弟或者妹妹。原因很简单，我和丈夫讨论了很多次，但每次结论都是，我们养不起第二个孩子了。”赫特说，现在的最大目标就是能为女儿攒够大学学费，为自己攒够养老金。
育儿成本高昂令人却步
赫特夫妇所经历的并不是美国少数人的故事。如今，选择只生一个孩子的美国人越来越多。美国全国广播公司报道称，根据美国人口普查最新数据，近40年来美国新增了约1600万个独生子女家庭，每5个家庭中就有1个。大约18%的已婚妇女在其生育年龄内只生一个孩子，比30年前增加了一倍。
为什么越来越多的美国人选择组成一个小家庭？美国人口普查局统计学家杰米·托马斯指出，美国“小家庭”迅速增长的原因非常复杂，包括上世纪60年代的婴儿潮导致很多人为了教育和就业机会而延迟生育，尤其是日益高昂的育儿成本不能被忽视。据保守估计，美国中等收入的独生子女家庭平均每年为孩子花费1.5万美元，如果是两个孩子的家庭，这一费用就飙升至2.6万美元，双职工家庭的育儿成本还要更高。另一项调查显示，从孩子出生到上大学，美国父母的平均支出是28.6万美元，而在经济衰退的大背景下这个数字更显惊人。
“经济衰退已经极大地影响了女性的生育欲望，”美国研究生育健康和政策的古特马赫学会国内政策部门负责人拉里·菲娜表示。
独生子女的优势受到重视
除了经济原因，观念的变化也是一些美国夫妇“只生一个”的重要原因。
“在你决定再生孩子之前，应该问自己这些问题：对我来说什么是最好的？如果已经有了一个孩子，他（她）会对第二个孩子的出生有恐惧感吗？更多的孩子会妨碍你的事业吗？自我感觉如何？我们需要搬到更大的住所去吗？我们想再次改变自己的生活吗？”《独生子女欢乐与挑战》一书作者苏珊·纽曼的一系列追问，正被越来越多的美国夫妇考虑。
“孩子，孩子，还是孩子，我感觉自己的时间越来越少了。”“我想念自由自在的下午茶，想念两个人一起看电影。”在育儿资讯网站“妈妈网”上，妈妈们谈起带第一个孩子是如此不易，以至于她们不想再带第二个。纽曼说：“今天的父母面临许多压力，越来越多的人觉得自己没太多精力照顾几个孩子。对他们来说，一个孩子是最理想、最快乐的选择。”
此外，人们对独生子女的刻板印象也在发生改变。
美国人通常认为独生子女自私自利，难以适应社会。在今年的畅销书《独一无二：拥有独生子女的自由和作为独生子女的幸福》里，美国女记者劳伦·桑德勒却认真地替独生子女“正名”。她引述专家研究称，人们不用担心所谓的独生子女会被宠坏而形成自私孤僻性格的问题，因为专家研究发现这两者之间并无必然联系。与非独生子女相比，独生子女的才智和成就其实明显更高，自尊心也更强。
桑德勒引述社会学家朱迪丝·布莱克等人的研究说：“独生子女家庭的父母能够给孩子投入更多资源，包括时间、金钱和注意力。只生一个孩子能让父母有更多的自由和自我发展的空间，而独生子女只要教育得好同样会是出色的人。”这本书在美国引起了强烈反响，许多妇女开始出面探讨只生一个孩子的好处与无奈，虽然有很多争议，但不可否认的是,在过去十年中，传统的大家庭已经戏剧性地分化了。
事实上，美国并不是唯一面临这种变化的国家。据英国《每日电讯报》报道，近年来，英国的家庭规模也正在萎缩。据英国国家统计局透露，独生子女家庭在过去15年里增加了近70万，达到370万户，10年内独生子女家庭很可能在英国家庭中占到多数。而在一向推崇大家庭的西班牙和葡萄牙，如今三分之一的家庭是独生子女家庭。
面对独生子女“小家庭”浪潮，《中毒的童年》一书作者休·帕尔默说，父母们需要更加认真学习如何养育孩子，“如果孩子在没有兄弟姐妹的环境下长大，那么他们需要更多去托儿所和小朋友一起玩耍的机会，否则他们无法学会分享或其他社交技巧。” （吴宇桢）
【本网责编 胡骁】
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